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No PHP existem vários métodos de acesso a Web, podemos ler arquivos diretamente de servidores FTP ou pegar um arquivo pelo método GET, tudo isso somente usando as funções de acesso a arquivos. Mas, então porque estamos falando de sockets? Simples, muitas vezes eles (os sockets) podem ser o único método que o seu servidor pode oferecer ou se você quer implementar um novo tipo de protocolo.

Se você quiser requisitar um novo arquivo por HTTP ou FTP usando os sockets, você deverá conhecer pelo menos uma parte do protocolo (requisição de arquivos/páginas), poís os sockets somente dão a função de você enviar bytes a um programa em um computador remoto.

E você poderá estar se perguntando, como irei usar isso? Aqui vou listar alguns sites de onde você poderá pegar uma explicação mais detalhada:

http://imasters.uol.com.br/noticia/658/php/introducao_a_sockets/
http://www.php.net/sockets
http://www.itmnetworks.com.br/suporte/manuais/php/ref.sockets.html

Como vocês puderão ver nos links acima, existem várias maneiras de manipular os sockets no PHP e que podemos usar os sockets para simular um servidor.

Nada do que foi passado até aqui é muito complicado, você só precisa ter um pouco de tempo e paciencia para entender o uso dos protocolos e os tipos de erros que podem ser retornados pelos sockets. E para quem quiser consultar as especificações do protocolo HTTP e FTP veja os endereços abaixo:

HTTP - http://www.w3.org/Protocols/rfc2616/rfc2616.html
FTP - http://www.w3.org/Protocols/rfc959/

Espero que tenham um bom proveito do material passado aqui e bons estudos.
Até mais.

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